A poupança de água está a tornar-se cada vez mais imperativa. A escassez de água devido às alterações climáticas afecta o acesso à água. A sobreexploração dos recursos de água doce continua em determinados pontos e prevê-se que se deteriore ainda mais no futuro. O Sul da Europa e as zonas densamente povoadas serão mais afetadas. As melhorias na eficiência hídrica serão essenciais para reforçar a resiliência hídrica da União Europeia à disponibilidade imprevisível de água.
De acordo com o documento informativo da Agência Europeia do Ambiente “Economia de Água para uma Europa Resiliente em Água”, os setores económicos com os níveis mais elevados de captação de água têm potencial para poupar maiores quantidades de água. Entre eles estão sectores económicos chave, como a produção de energia, a agricultura, o abastecimento público de água e a indústria transformadora.
A redução de perdas e fugas e a melhoria da eficiência hídrica através de medidas técnicas e operacionais aumentarão significativamente a poupança de água. A diversificação do abastecimento de água com fontes não convencionais, como a reutilização, a dessalinização e a recolha de águas pluviais, também pode ajudar a reforçar a resiliência hídrica, desde que sejam tidos em conta os impactos de tais medidas no consumo de energia, nas alterações climáticas, na saúde humana e nos ecossistemas.
Setores-chave que podem aumentar a eficiência hídrica
Desde 2010, a captação de água aumentou em quase todos os sectores, realçando a necessidade de melhorar a eficiência da utilização da água. Na UE, as retiradas de água são estimadas em 200 mil milhões de metros cúbicos de água por ano, com previsões de agravamento da pressão hídrica à medida que as alterações climáticas e o aumento da procura de água expõem os ecossistemas e as economias a riscos acrescidos.
Os sectores económicos com os níveis mais elevados de captação de água também oferecem um potencial significativo de poupança de água e devem ser considerados uma prioridade para a introdução de medidas de poupança de água. Na UE, com base em valores médios para o período 2000-2022, a produção de energia para refrigeração das centrais eléctricas representa 36% da procura total de água, seguida pela agricultura com 29%. O abastecimento público de água, incluindo água potável, água para uso doméstico e turismo, detém 19%, enquanto a participação da produção é de 14% da captação total de água. Juntos, estes quatro setores cobrem 98% do total de captações de água para os setores económicos da UE e possuem um potencial significativo para melhorar a eficiência da utilização da água.
Por exemplo, o potencial de poupança de água na agricultura é de até 20% da captação total de água. A redução de perdas e fugas na distribuição de água, a substituição da irrigação superficial por irrigação gota a gota ou subterrânea, a agricultura inteligente e a escolha de culturas resistentes à seca estão entre as principais medidas que podem melhorar a eficiência da utilização da água neste sector.
O sector eléctrico pode mudar para sistemas de refrigeração mais eficientes e combustíveis não fósseis, implementando inovações tecnológicas e recuperando o calor residual de centrais eléctricas industriais e sistemas de aquecimento urbano. A combinação destas medidas poderia reduzir a captação de água em até 95% em comparação com a captação actual.
Setores emergentes, como os centros de dados e a produção de hidrogénio, também deverão criar novos desafios para a gestão da água. O arrefecimento dos data centers já está a gerar uma procura adicional de água, o que pode criar novos desafios de sustentabilidade. A produção de hidrogénio, um contribuidor fundamental para a transição energética, também pode aumentar a procura de água de alta qualidade.
Impacto da escassez de água
A Europa, o continente com aquecimento mais rápido, enfrenta uma pressão crescente das alterações climáticas, ameaçando o acesso sazonal à água. Anualmente, cerca de 30% da superfície terrestre da UE sofre escassez sazonal de água. Em condições de escassez de água, sectores económicos como a agricultura enfrentam perdas de rendimento e custos de água mais elevados. As termelétricas e hidrelétricas também enfrentam problemas – redução da produção de energia, o que leva ao aumento do preço da energia elétrica.
Ações da UE
Várias políticas ambientais e hídricas da UE abordam a utilização sustentável dos recursos hídricos. A Diretiva-Quadro Água promove a utilização sustentável da água com base na proteção a longo prazo dos recursos hídricos disponíveis. Para melhorar a adaptação da gestão europeia da água para refletir as mudanças rápidas e em grande escala associadas às alterações climáticas e ao consumo excessivo, a Comissão Europeia também introduziu recentemente uma Estratégia de Resiliência Hídrica da UE. O seu objectivo é restaurar o ciclo da água, construir uma economia azul inteligente e garantir quantidades suficientes de água limpa para todos.
