O mundo está a passar por uma eletrificação significativa, incluindo a transformação digital, com tecnologias que estão a mudar fundamentalmente a forma como vivemos, trabalhamos, aprendemos, socializamos e fazemos negócios. Muitas pessoas possuem e utilizam múltiplos dispositivos eletrónicos, e o aumento da conectividade em áreas urbanas e remotas está a levar a um crescimento no número de dispositivos e objetos ligados à Internet. Tradicionalmente, estes incluem computadores e telefones, mas também uma lista crescente de artigos como eletrodomésticos, bicicletas e scooters elétricas, dispositivos para monitorizar o estado de saúde, sensores para monitorizar parâmetros ambientais, componentes eletrónicos incorporados em mobiliário e vestuário, cada vez mais brinquedos e ferramentas, equipamentos de poupança de energia, como LED, energia fotovoltaica e bombas de calor. Este crescimento foi acompanhado por um aumento nas quantidades de equipamentos eléctricos e electrónicos em fim de vida. O lixo eletrônico, qualquer produto descartado com tomada ou bateria, representa um risco à saúde humana e ao meio ambiente porque contém aditivos tóxicos ou substâncias perigosas, como o mercúrio, que podem causar danos ao sistema nervoso.
A geração global de lixo eletrônico está crescendo cinco vezes mais rápido do que as taxas de reciclagem documentadas, revela a quarta edição do relatório Global E-waste Monitor (GEM) da ONU. Um recorde de 62 milhões de toneladas de lixo eletrónico foi gerado em 2022, um aumento de 82% em relação a 2010. Prevê-se que um aumento adicional de 32% atinja 82 milhões de toneladas até 2030. Isto representa milhares de milhões de dólares em recursos estrategicamente valiosos desperdiçados. Atualmente, apenas 1% das necessidades de terras raras são atendidas através da reciclagem de lixo eletrônico.
Baixos níveis de coleta e reciclagem
Em 2022, as regiões que geraram as maiores quantidades de lixo eletrónico per capita foram a Europa (17,6 kg), a Oceânia (16,1 kg) e as Américas (14,1 kg). Como estas são também as regiões com as infraestruturas de recolha e reciclagem mais avançadas, também apresentam as taxas de recolha e reciclagem per capita mais elevadas (7,53 kg na Europa, 6,66 kg na Oceânia e 4,2 kg nas Américas).
Cerca de um terço (20 mil milhões de quilogramas) do lixo eletrónico global é composto por pequenos equipamentos, como brinquedos, fornos micro-ondas, aspiradores de pó e cigarros eletrónicos. No entanto, as taxas de reciclagem para esta categoria de equipamento permanecem muito baixas, apenas 12% a nível mundial. Outros 5 mil milhões de quilogramas de lixo eletrónico são pequenos equipamentos de TI e telecomunicações, que incluem computadores portáteis, telemóveis, dispositivos GPS e routers. A recolha e reciclagem de apenas 22% deles está oficialmente documentada.
Geralmente, as taxas de reciclagem são mais altas para categorias de equipamentos com maiores pesos e dimensões, como trocadores de calor, monitores, etc.
Necessidade de legislação
A taxa de crescimento dos países que implementam políticas e legislação em matéria de lixo eletrónico está a abrandar a partir de junho de 2023. Um total de 81 países (42% de todos os países do mundo) implementaram essas políticas, abrangendo 72% da população global.
Entre 2019 e 2023, o número de países com legislação sobre resíduos eletrónicos aumentou ligeiramente, de 78 para 81. Destes 81 países, 67 têm um instrumento jurídico que regula a gestão do lixo eletrónico e contém disposições que promovem a responsabilidade alargada do produtor. Os países com tal instrumento legal geralmente possuem uma ampla rede de pontos de coleta seletiva de lixo eletrônico, mecanismos para financiar as atividades para o seu tratamento adequado, bem como melhor documentação e infraestrutura para sua gestão. No entanto, a introdução de políticas e legislação relativa a estes resíduos continua a ser um verdadeiro desafio à escala global, e a estagnação no nível da sua recolha e reciclagem será provavelmente agravada pelo facto de apenas 46 países terem metas de recolha e apenas 36 – metas de reciclagem.
Etapas de otimização
Qualquer aumento significativo na recolha e reciclagem de lixo eletrónico exigirá uma cooperação estreita entre os setores formal e informal. Isto inclui dar prioridade à separação do lixo eletrónico na fonte em países de rendimento elevado que não possuem legislação específica na área e estabelecer esquemas de recolha eficazes. O lixo eletrônico coletado separadamente é posteriormente entregue a organizações de reciclagem ecologicamente corretas.
Um investimento significativo na capacidade de gestão do lixo eletrónico impulsionará a procura de materiais reciclados, conduzindo a preços mais elevados tanto para os recicladores informais como para os operadores formais, aumentando ainda mais as taxas de recolha e reciclagem de lixo eletrónico.
Além disso, deverá haver apoio à reparação e renovação de equipamentos, desenvolvendo projetos mais inteligentes e que prolonguem a sua vida útil. No entanto, a solução mais fácil para todos os problemas do lixo eletrónico é simplesmente não o gerar.
