Enormes quantidades de têxteis são descartadas todos os anos e apenas uma pequena fração deles é reutilizada ou reciclada. Novas tecnologias baseadas em sensores e inteligência artificial podem mudar esta situação, permitindo uma triagem muito mais precisa dos resíduos têxteis e transformando-os em matéria-prima para a produção de novos tecidos e vestuário.
Os resíduos têxteis são um grave problema ambiental e climático em todo o mundo. Só em 2022, mais de 80.000 toneladas de têxteis foram descartadas na Noruega e as quantidades continuam a crescer. Durante anos, uma proporção significativa de roupas usadas dos países desenvolvidos foi exportada para regiões mais pobres, onde uma grande parte delas acaba sendo depositada em aterros ou incinerada.
“Os resíduos têxteis são um desafio enorme e complexo. O nosso estudo analisa apenas uma parte da solução”, afirma Marianne Bakken, cientista da organização de investigação independente norueguesa SINTEF.
Primeiros passos para a reciclagem em escala industrial
A reciclagem têxtil em escala industrial ainda está subdesenvolvida. Em 2024, a empresa privada Norsk Tekstilgjenvinning (NTG) inaugurou a primeira fábrica de reciclagem têxtil da Noruega, localizada no município de Sandefjord.
Os têxteis que não podem ser reutilizados são triturados mecanicamente em fibras. Eles são vendidos para fábricas de fios, que depois são usados para fazer roupas novas. O processo abrange uma variedade de têxteis, incluindo poliéster e tecidos mistos.
A classificação precisa é crucial
A NTG está trabalhando em conjunto com a SINTEF para desenvolver uma tecnologia de classificação mais eficiente. Esta é uma etapa fundamental no processo de reciclagem, pois uma tonelada de resíduos têxteis pode conter cerca de 2.000 peças de diferentes fibras e tecidos mistos. Além de roupas, roupas de cama, toalhas, cortinas, estofados e tapetes caem no riacho.
“Concluímos um projeto piloto com resultados muito promissores”, explica Bakken. “Desenvolvemos um sistema de sensores com câmera de altíssima resolução. A combinação das imagens obtidas com algoritmos de inteligência artificial permite identificar o tipo de tecido, sua estrutura e qualidade da fibra.”
Valor mais alto do que materiais reciclados
Atualmente, parte dos resíduos têxteis é transformada em produtos de baixo valor acrescentado, como materiais de isolamento ou esteiras. Uma classificação mais precisa permitiria a produção de produtos de qualidade significativamente superior e uma reutilização de materiais mais eficiente.
“Para obter um produto final de qualidade é necessário um processo de reciclagem de qualidade. Quando temos dados precisos sobre a estrutura têxtil e o estado da fibra, o equipamento pode ser ajustado para alcançar um resultado ideal”, acrescenta Bakken.
O próximo passo – um projeto europeu
O projeto piloto é conduzido em condições de laboratório e parcialmente no ambiente de produção da NTG. Segundo os pesquisadores, são necessários mais trabalhos para aplicar a tecnologia ao processamento de grandes volumes de resíduos têxteis.
“São necessárias mais experiências com materiais diferentes e em maiores quantidades. Até agora, utilizávamos câmaras e iluminação disponíveis comercialmente, e a análise de imagens era feita manualmente. O financiamento europeu permitir-nos-ia recolher significativamente mais dados e desenvolver algoritmos avançados de IA”, afirma Bakken.
O fundador da NTG, Paul Erik Haraldsen, também vê um potencial significativo no desenvolvimento da tecnologia. “Há um enorme recurso inexplorado nos resíduos têxteis domésticos. Esperamos aproveitar o que o SINTEF conseguiu e acelerar a implementação da solução”, salienta.
A UE está a reforçar as regras
A partir de 19 de julho, os países da UE e a Noruega são obrigados a recolher os resíduos têxteis separadamente dos resíduos domésticos. Além disso, a União Europeia está a preparar um sistema de responsabilidade alargada do produtor, que os obrigará a financiar a recolha e reciclagem das roupas e sapatos que fabricam.
Estas medidas são dirigidas contra o padrão de consumo excessivo característico da moda rápida e ultrarrápida, onde grandes quantidades de roupas baratas são produzidas num curto período de tempo e muitas vezes têm um ciclo de vida limitado.
Um setor em rápido crescimento
Instalações de reciclagem têxtil em escala industrial ainda estão sendo construídas. No ano passado, a NTG processou cerca de 650 toneladas de têxteis, mas a empresa afirma que a capacidade poderá atingir as 30 mil toneladas por ano com investimento suficiente.
“O interesse internacional está crescendo extremamente rápido. Espero grandes mudanças no setor nos próximos anos porque o consumo de vestuário continua a crescer”, afirma Haraldsen.
De acordo com estimativas da NTG, a reciclagem de fibras têxteis pode reduzir as emissões de dióxido de carbono entre 91% e 97% em comparação com a produção de roupas novas.
Fatos importantes
- Segundo dados do PNUMA, cerca de 92 milhões de toneladas de têxteis são descartadas anualmente no mundo;
- Em 2022, mais de 80.000 toneladas de têxteis serão descartadas na Noruega;
- A indústria têxtil gera entre 8% e 10% das emissões globais de CO₂;
- Das quase 30.000 toneladas de têxteis recolhidas na Noruega em 2022, apenas 909 toneladas são reutilizadas;
- Cerca de 49 000 toneladas de têxteis acabam em resíduos domésticos mistos, embora uma proporção significativa possa ser reutilizada, reparada ou reciclada;
- Em 2022, quase 32.000 toneladas de resíduos têxteis foram exportadas da Noruega;
- A produção de algodão está associada a emissões de 11 a 16,4 kg de CO₂ por quilograma de fibra e a um consumo significativo de água;
- O poliéster tem uma pegada de carbono menor – entre 1,7 e 4,5 kg de CO₂ por quilograma de fibra – mas contribui para a poluição por microplásticos. Segundo o Banco Mundial, cerca de 500 mil toneladas de fibras microplásticas acabam nos oceanos todos os anos.
