Alguns rios são propensos a cheias repentinas, o que exige o planeamento de intervenções para mitigar os seus efeitos, embora não seja possível prever exactamente quando tal desastre natural ocorreria. Noutros casos, para reduzir o risco de inundações na parte superior da bacia hidrográfica, o foco está na redução da instabilidade das encostas, na quantidade e taxa de escoamento e na prevenção da erosão. Nas zonas a jusante, as intervenções visam mitigar as consequências e o impacto de quaisquer inundações que ocorram.
A descarga é em grande parte determinada pela morfologia do rio, o que pode amplificar ou limitar os maremotos e o risco de inundações. Passando por planícies aluviais, os rios muitas vezes formam meandros e, durante uma cheia, esta morfologia leva a um recuo excessivo das margens, podendo assim destruir terras agrícolas e assentamentos.
A correção dos rios é entendida como a realização de medidas estruturais para melhorar as condições do leito e das margens dos rios. A remediação é uma componente importante da prevenção e mitigação de cheias repentinas e da gestão de cheias em geral, bem como de outras actividades – por exemplo, garantir a passagem segura de fluxos elevados sob pontes. O principal objectivo da redução do risco de cheias é controlar o regime de drenagem da bacia hidrográfica, limitando a energia dinâmica, gerindo assim a alteração morfológica do leito do rio. Graças à correção, a transferência de sedimentos (sedimentos) também é reduzida, o que contribui para minimizar a erosão do leito e das margens dos rios. Em vários casos, as estruturas de correcção dos rios são combinadas com técnicas de bioengenharia para reduzir os efeitos negativos no ambiente e na paisagem. A seleção e o projeto da estrutura mais adequada dependem em grande parte das condições do local.
As estruturas de correção de leito fluvial podem ser classificadas em duas categorias principais – estruturas de proteção transversais e longitudinais. Estruturas de proteção transversais são construídas perpendicularmente ao fluxo de água. Eles são usados para reduzir o gradiente do rio para reduzir a velocidade do fluxo da água e proteger o leito e as margens do rio da erosão. As estruturas de defesa longitudinais são construídas ao longo das margens naturais, paralelas ao curso do rio, e estendem-se por uma distância considerável. As estruturas mais comuns são aterros e diques.
Alargamento dos leitos dos rios
Um método frequentemente aplicado para aumentar a capacidade dos leitos dos rios e, consequentemente, reduzir o risco de inundações, é o seu alargamento. Apesar de sua ampla aplicabilidade, a abordagem também apresenta uma série de desvantagens. Estas incluem: perturbações ambientais resultantes da perda das características naturais do canal e da vegetação durante o processo de alargamento (a recuperação pode demorar muito tempo); instabilidade do canal devido à remoção de vegetação que ajuda a prevenir a erosão e manter a integridade ribeirinha; deposição de sedimentos no canal, o que leva à formação de baixios e apresenta o risco de possível reestreitamento do canal aos seus parâmetros naturais, e isso. por sua vez. requer intervenções para preservar o tamanho desejado do canal que estão associadas a impactos ambientais adversos; aparência desagradável e não natural do leito do rio modificado, especialmente em condições de vazante que prevalecem sobre as inundações.
Alguns destes problemas podem ser ultrapassados através da criação de um canal de duas fases, onde o fluxo normal do rio passa através de um canal interior mais pequeno e, nas cheias, as águas transbordam para o canal exterior, muito mais largo. Este desenho assemelha-se à ação dos terraços de inundação natural, mas de forma mais limitada e controlada. Como alternativa ao canal de duas fases, pode ser construída uma secção de águas baixas utilizando muros de contenção para conter o fluxo do rio e aumentar a sua velocidade sem ter um impacto significativo nas condições de cheia.
Dragagem e remoção de sedimentos
A remoção de depósitos sedimentares abrange as atividades de remoção de sedimentos acumulados no fundo de um canal. Dragagem é um termo genérico usado para a escavação de material abaixo do lençol freático, seja como atividade de manutenção ou como parte de obras de alargamento do canal. O principal objectivo de ambas as actividades é manter a profundidade navegável ou a capacidade de suporte de cheias dos leitos dos rios, ou por vezes ambos.
A dragagem é um procedimento caro e pode levar a sérios problemas ambientais. Os custos estão relacionados não só com a atividade de dragagem, mas também com o tratamento do material escavado, que pode estar contaminado. Nestes casos, é necessária a sua eliminação em aterros especializados e licenciados, o que também está relacionado com os respetivos custos de transporte. Recomenda-se que a dragagem seja evitada sempre que possível, principalmente pelo fato de quase nunca ser uma operação única.
Estabilização de canais
Sem intervenção, cada rio forma um perfil de canal independente, contorno e gradiente correspondente aos fluxos de água transportados. Estão todos interligados, por exemplo rios com margens excessivamente íngremes podem modificar o seu leito para formar um gradiente com menor declive ou formar meandros através dos quais, graças ao aumento do comprimento do leito, também se consegue um gradiente com menor declive.
Para evitar o transbordamento dos rios e minimizar potenciais danos a pessoas e propriedades, poderá ser necessário construir estruturas hidráulicas, tais como aterros e vertedouros. Às vezes, como última medida de proteção, o empilhamento de chapas de aço pode ser realizado no ponto mais próximo onde o rio alcançará uma estrutura. Nestes casos, o leito do rio não é afetado até que o fluxo aumente o suficiente para atingir essas estacas pranchas. O reforço do banco também pode ser necessário como parte ou em resposta a outras atividades de engenharia. Por exemplo, pode ser necessária protecção a jusante de uma conduta de drenagem ou em pontos de descarga – em ambos os casos, para proteger margens vulneráveis da erosão provocada por águas de fluxo rápido ou altamente turbulentas.
Suporte de canal
Neste contexto, isto inclui: manter o canal livre de vegetação excessiva; remoção de entulhos e quaisquer obstáculos (naturais ou resultantes da atividade humana); remoção de sedimentos quando apropriado. Normalmente, o objectivo principal é manter a capacidade do canal para garantir que seja suficiente para acomodar o aumento dos fluxos de água associados ao risco de inundação. No passado, os rios eram frequentemente dragados para proporcionar maior profundidade para fins de navegação. Isto levou à necessidade de dragagens regulares para manter a profundidade do canal, especialmente perto das eclusas.
É de extrema importância que as actividades de manutenção do canal sejam realizadas tendo em conta as condições ecológicas do curso de água, bem como o ambiente. Isto significa que a necessidade de limpar o canal de obstruções indesejadas deve ser ponderada em relação aos potenciais efeitos ambientais, a fim de encontrar uma solução equilibrada e apropriada. Em geral, os trabalhos de manutenção das bacias hidrográficas devem ser realizados de forma a que o impacto nos outros usos do rio seja mínimo – por exemplo, a época de verão e as áreas de lazer devem ser evitadas.
