Mais de três quartos da população da UE vive em zonas urbanizadas e a tendência é que esta percentagem aumente. Com isto, a necessidade de água doce nas áreas urbanas e os desafios no seu fornecimento são crescentes.
Um sistema de abastecimento de água deve ter em conta muitos factores, incluindo o tamanho da população e do agregado familiar, mudanças nas características físicas da superfície terrestre, comportamento do consumidor, necessidades do sector económico, química da água e logística de armazenamento e transferência.
Além disso, deve ter em conta os desafios das alterações climáticas, tais como inundações inesperadas, ondas de calor e períodos de escassez de água. A Comissão Europeia considera que a situação da água na Europa irá piorar se a temperatura continuar a subir e se uma estratégia clara para resolver o problema não for adotada e implementada.
Para prevenir crises hídricas nas cidades, é necessária uma gestão eficaz dos recursos hídricos em todas as fases: desde o fornecimento de água potável até à sua utilização para diversas necessidades dos consumidores. Isto poderia incluir a redução do consumo, bem como a descoberta de novas formas de recolher e utilizar a água.
Possibilidades de economizar água
Actualmente, estão a ser desenvolvidos numerosos projectos que visam a implementação de uma política pan-europeia no sentido da utilização racional da água potável. Um lugar fundamental na estratégia da UE é ocupado pela ideia de utilização económica e eficiente do valioso recurso natural.
Entre as medidas mais difundidas e mais facilmente acessíveis que poderiam contribuir para uma redução significativa da enorme percentagem de água potável utilizada de forma irracional está a utilização económica da água para higiene pessoal, que actualmente representa 60% da água utilizada nas famílias.
Os avanços na tecnologia, como os novos sistemas eficientes em termos de consumo de água nas modernas máquinas de lavar roupa e máquinas de lavar loiça, ajudaram a reduzir o consumo de água sem exigir uma mudança no comportamento do consumidor ou na sensibilização para a água. Melhorias mais substanciais também são possíveis através da instalação de dispositivos de poupança de água em torneiras, chuveiros e sanitários em residências e edifícios públicos, administrativos e industriais.
As perdas de água devido a vazamentos também são um grande problema. Podem ser prevenidas através da manutenção e renovação da rede de abastecimento de água, bem como da utilização de novas tecnologias. Essas tecnologias podem incluir sensores para detectar e localizar ruídos de vazamentos ou dispositivos que utilizam sinais de rádio para detectar a presença de água corrente.
Outro método adequado para reduzir as perdas de água por vazamentos é o gerenciamento da pressão na rede de água. Isso reduz a quantidade de vazamento de água por qualquer orifício existente no tubo. As medidas para manter a pressão dentro dos limites ideais com baixo consumo são consideradas altamente eficazes e com retorno rápido, pois também contribuem para aumentar a vida útil das tubulações.
Também permitem equalizar a pressão dentro da rede e atender um maior número de pessoas com pouco ou nenhum aumento de água na entrada. Uma solução muito boa é utilizar válvulas redutoras de pressão e equipamentos de conexão automatizados para que a pressão possa ser ajustada automaticamente levando em consideração flutuações, como uma mudança na pressão de entrada, por exemplo, e a pressão possa ser reduzida ainda mais à noite, quando a demanda é baixa.
Em situações em que as redes de água subterrâneas apresentam múltiplas fugas, a gestão da pressão pode estar entre os métodos mais económicos para reduzir as perdas, evitando naturalmente grandes fugas que exijam trabalhos de reparação.
Os métodos para reduzir as perdas de água nas redes de abastecimento de água incluem a limitação das chamadas perdas comerciais. As perdas de água devido a imprecisões nos relatórios de consumo são definidas como comerciais; erros no processamento de dados de hidrômetros e uso ilegal de água.
Erros de imprecisão dos hidrômetros podem ser devidos à seleção incorreta de um medidor para a aplicação específica, inspeção, reparo e substituição intempestivos; deterioração da qualidade da água (presença de sais, areia, suspensões e outras impurezas mecânicas), etc.
Reaproveitamento de águas pluviais e águas “cinzas”
Segundo dados da Agência Europeia do Ambiente, apenas 20% da água utilizada nos sectores ligados à rede pública de abastecimento de água é efectivamente consumida. Os 80% restantes são devolvidos ao meio ambiente principalmente na forma de águas residuais tratadas. Superfícies de concreto ou impermeáveis nas cidades geralmente canalizam a água da chuva para os esgotos, onde ela se mistura com as águas residuais.
Isto evita a penetração da água da chuva no solo e a formação de parte das reservas subterrâneas de água que podem ser úteis numa fase posterior. A água da chuva e o esgoto muitas vezes passam por estações de tratamento de água antes de serem despejados nos rios, geralmente longe das cidades. Com algumas mudanças nos sistemas de água urbanos, tanto as águas pluviais como as águas residuais menos poluídas podem ser devolvidas aos utilizadores de água urbana.
Uma dessas mudanças é a reutilização de “águas cinzentas”, disse a agência. “Água cinzenta” são as águas residuais provenientes dos agregados familiares, excluindo as provenientes de instalações sanitárias, tais como águas residuais de banheiras, chuveiros, piscinas e cozinhas. Esta água pode ser tratada diretamente no local ou deixada sem tratamento para utilização como água não potável.
As cidades também podem recolher a água da chuva drenando-a dos telhados ou estradas para um colector, e esta água pode ser utilizada para fins não potáveis, como limpeza, lavagem de carros e rega de jardins. Também pode ser desviado diretamente para reabastecer o abastecimento de água. Tais sistemas podem ser instalados em residências ou em telhados de edifícios públicos e não exigem mudanças nos hábitos de consumo.
Muitos tipos de sistemas de captação de águas pluviais já estão disponíveis no nosso mercado, mas em geral incluem vários elementos básicos: uma área de captação de água; um sistema pelo qual a água é transportada até o local de armazenamento e um reservatório onde a água é armazenada e de onde é fornecida ao usuário. Atenção especial ao construir um sistema de águas pluviais deve ser dada ao tanque.
É a instalação mais cara, que deve atender a uma série de requisitos. É necessário projetar o reservatório para resistir com sucesso às cargas e movimentos da terra durante um longo período de tempo. O tanque pode ser instalado acima ou abaixo da superfície terrestre, sendo que a segunda opção o protege da exposição direta à luz, calor e outros.
Além disso, a temperatura da água coletada no reservatório permanece relativamente constante ao longo do ano. A falta de luz impede a formação de algas e as temperaturas relativamente baixas não favorecem o desenvolvimento de microrganismos e bactérias. Com este método de instalação, uma condição necessária é um baixo nível de água subterrânea.
Tanques feitos de materiais que não alteram suas propriedades ao longo do tempo são considerados adequados para armazenar água da chuva. Para tanto, são aceitos tanques de aço galvanizado, polietileno, fibra de vidro e outros. Entre os materiais mais utilizados está o polietileno impermeável ao calor e à luz, especialmente para tanques destinados à instalação no solo.
Segundo os especialistas, com a construção de sistemas de recolha e aproveitamento de águas pluviais, poderá conseguir-se uma redução significativa do consumo de água potável, sendo que os dados indicados mostram uma redução do consumo em mais de 50%. Ao mesmo tempo, o aumento contínuo do preço da água potável permite um retorno relativamente rápido de tais sistemas.
