O Regime Europeu de Comércio de Emissões (ETS) é um mecanismo para limitar o volume de emissões de gases com efeito de estufa provenientes de instalações de combustão e operadores de aeronaves, que coletivamente geram quase 50% dos gases com efeito de estufa na UE. O sistema permite o comércio de licenças de emissão, o que garante que as emissões totais são mantidas abaixo do valor-limite e que podem ser tomadas as medidas economicamente mais vantajosas para as reduzir.
O RCLE é o principal instrumento da UE nos seus esforços para alcançar os seus objetivos atuais e futuros de redução das emissões de gases com efeito de estufa. Uma abordagem comercial ajuda a combater as alterações climáticas de uma forma rentável e económica. Sendo o primeiro e maior regime de comércio de emissões de gases com efeito de estufa, o ETS abrange mais de 11 000 centrais eléctricas e instalações industriais em 31 países, bem como voos entre aeroportos nos países participantes.
O regime foi introduzido em 2005 e sofreu diversas alterações desde então. Sua implementação é dividida em períodos de negociação denominados fases. A atual terceira fase do EST teve início em 2013 e decorrerá até 2020.
Escopo
O âmbito do RCLE tem vindo a expandir-se continuamente desde o início da primeira fase em 2005, tanto geograficamente como em termos de sectores e tipos de gases com efeito de estufa. Desde o lançamento da terceira fase, o RCLE cobre aproximadamente metade da quantidade total de emissões de gases com efeito de estufa na UE. Os Estados-Membros têm a possibilidade de adicionar mais setores e tipos de emissões ao regime após aprovação pela Comissão Europeia.
25 Estados-Membros estão envolvidos na primeira fase da EST. A Bulgária e a Roménia aderiram à UE em 2007. Desde o início da segunda fase, o regime abrange agora todo o Espaço Económico Europeu (EEE), incluindo a Noruega, a Islândia e o Liechtenstein. Durante a sua terceira fase, o ESTE cresceu ainda mais com a adição das maiores fontes estacionárias na Croácia em Janeiro de 2013, seis meses antes da entrada oficial do país na UE. Desde 2014, a ESTE cobre também todo o setor da aviação croata.
Desde o seu lançamento, o regime abrangeu os setores que geram as maiores quantidades de emissões de gases com efeito de estufa – centrais térmicas e empresas industriais. Em 2012, o seu âmbito foi alargado para incluir as emissões de CO2 provenientes da aviação. Durante a terceira fase, a produção de alumínio, as indústrias petroquímica e química e a captura de carbono também foram atribuídas à EST.
O regime abrange atualmente mais de 11 000 centrais, incluindo centrais térmicas e outras instalações de combustão com uma potência térmica nominal superior a 20 MW (excluindo incineradores de resíduos urbanos), refinarias, fornos de coque, produção de ferro e aço, clínquer de cimento, vidro, cal, tijolos, cerâmica, pasta, papel e cartão, alumínio, produtos petrolíferos, amoníaco, azoto, ácido adípico e glioxílico, captura, transporte por condutas e armazenamento geológico de CO2. Até ao final de 2016, a ESTE cobrirá apenas voos dentro das fronteiras do EEE.
Durante a primeira fase do regime de comércio de emissões, apenas são incluídas as emissões de dióxido de carbono. No segundo período, já é permitida a inclusão voluntária das emissões de N2O, ao critério dos Estados-Membros. Desde 2013, o RCLE abrange determinadas emissões de N2O (provenientes da produção de ácido nítrico, adípico e glioxílico) e emissões de perfluorocarbonetos (PFC) provenientes da produção de alumínio.
As instalações cujas emissões sejam tão reduzidas que os custos administrativos por unidade de emissões sejam desproporcionalmente elevados podem optar por não aderir ao regime, desde que apliquem medidas equivalentes. Uma instalação é considerada uma fonte pequena se emitir menos de 25 ktCO2e por ano e for uma instalação de combustão com uma potência térmica nominal inferior a 35 MW. Os hospitais também podem ser excluídos do regime quando estiverem sujeitos a medidas equivalentes.
Mecanismo
EST opera com base no princípio de cap and trade. O volume total de gases com efeito de estufa que pode ser emitido anualmente por centrais eléctricas, fábricas e outras instalações no âmbito do regime está sujeito a um limite máximo a nível da UE. Dentro deste limite, as empresas recebem ou compram licenças de emissão que podem negociar se assim o desejarem.
Desde 2013, o limite máximo para as emissões de centrais eléctricas e outras fontes estacionárias foi reduzido em 1,74% por ano. Isto significa que, até 2020, as emissões de gases com efeito de estufa provenientes destes sectores deverão ser 21% inferiores às de 2005. Aplica-se um limite separado ao sector da aviação – para o período de comércio de 2013-2020, é 5% inferior ao nível médio anual de emissões nos anos de 2004 a 2006.
As licenças de emissão são a “moeda” do ESTE, e o limite do número total de licenças dá-lhes valor. Cada quota confere ao seu titular o direito de emitir uma tonelada de CO2 ou uma quantidade equivalente dos dois gases com efeito de estufa mais potentes – N2O e PFC.
As cotas podem ser usadas uma vez. As empresas devem transferir quotas por cada tonelada de CO2 ou quantidade equivalente de outros gases com efeito de estufa emitidos no ano anterior. No caso de não ser devolvido um número suficiente de licenças correspondentes às emissões atribuídas, serão impostas multas pesadas. Os operadores podem receber gratuitamente um certo número de licenças dos governos.
Para cobrir o resto das suas emissões, devem adquirir licenças adicionais ou utilizar licenças poupadas em anos anteriores. Dentro do limite, as operadoras também podem adquirir créditos de um determinado tipo de projetos globais de economia de energia aprovados. A necessidade de adquirir ou utilizar a reserva de licenças e créditos cria um incentivo constante para as empresas reduzirem as suas emissões.
Podem também vender licenças e créditos se, por exemplo, decidirem que têm mais do que necessitam. Esta flexibilidade do sistema permite que os operadores escolham a opção mais económica para lidar com as emissões de gases com efeito de estufa. As três principais abordagens para isto são: investir em tecnologias mais eficientes e/ou mudar para fontes de energia menos intensivas em carbono para reduzir as emissões; compra de licenças ou créditos adicionais; uma combinação das duas alternativas anteriores.
Alocação de cotas
Embora no início do regime as licenças fossem maioritariamente distribuídas gratuitamente pelos governos, desde 2013 o principal método de atribuição tem sido o comércio. Isto significa que as empresas têm de comprar cada vez mais licenças em leilões. A legislação europeia visa acabar completamente com a atribuição gratuita de licenças de emissão até 2027. O comércio do poluidor-pagador é o método mais transparente de atribuição de licenças de emissão.
A partir do início da terceira fase do RCLE, os produtores de energia são obrigados a adquirir todas as suas licenças. A experiência mostra que transferem com êxito o valor nocional dos subsídios para os clientes, mesmo quando os subsídios são recebidos gratuitamente. A Bulgária, juntamente com Chipre, a República Checa, a Estónia, a Hungria, a Lituânia, a Polónia e a Roménia, beneficiam de uma cláusula que permite a atribuição gratuita de um determinado número de licenças aos operadores TPP até 2019. Em troca, estes países devem investir pelo menos o valor destas licenças na modernização do setor energético.
Cerca de 88% das licenças negociáveis são atribuídas aos Estados-Membros com base na sua quota de emissões verificadas provenientes de instalações abrangidas pelo RCLE em 2005. Os países mais pobres da UE recebem 10% como fonte adicional de receitas a utilizar para limitar as economias com utilização intensiva de carbono e para se adaptarem às alterações climáticas.
Os restantes 2% são distribuídos como um “bónus de Quioto” a 9 estados membros, incluindo a Bulgária, que até 2005 reduziram as emissões de gases com efeito de estufa para pelo menos 20% dos níveis do seu ano base, do qual são partes no Protocolo de Quioto.
Os leilões são conduzidos por empresas designadas pelos governos nacionais, mas estão abertos a compradores de todos os países participantes do esquema. A maioria dos governos utiliza uma plataforma comum para os leilões, sendo que apenas a Alemanha, a Polónia e o Reino Unido têm as suas próprias plataformas.
De acordo com a legislação europeia pertinente, pelo menos metade das receitas dos leilões e todas as receitas dos leilões do sector da aviação devem ser utilizadas para limitar as alterações climáticas na Europa e noutros países. Os Estados-Membros são obrigados a informar a Comissão sobre a forma como utilizam estas receitas. A Alemanha, por exemplo, utiliza grande parte deles para implementar projetos relacionados à redução do efeito estufa em países em desenvolvimento e economias emergentes.
Noutros sectores, a transição para o comércio é gradual. Até 2020, está previsto que a indústria de transformação receba gratuitamente 30% das cotas e o restante seja adquirido. No entanto, no setor da aviação, durante todo o período 2013-2020, prevê-se que apenas 15% das licenças sejam comercializadas.
As licenças atribuídas gratuitamente aos produtores são atribuídas com base em regras harmonizadas. Isto garante que instalações de um determinado tipo sejam tratadas de forma igual através das fronteiras da UE. Na base destas regras estão parâmetros de referência ambiciosos em matéria de emissões, obtidos através de consultas com a indústria. Recompensar as instalações mais eficientes aumenta o incentivo para as empresas reduzirem as emissões de gases com efeito de estufa.
O termo “fuga de carbono” é utilizado para descrever a situação em que, devido aos elevados custos associados às alterações climáticas, os operadores transferem a sua produção para outros países com restrições menos rigorosas às emissões de gases com efeito de estufa. Isto pode levar a um aumento nas suas emissões totais.
As instalações em setores e subsetores considerados vulneráveis à fuga de carbono são regulamentadas de forma especial, apoiando a sua competitividade. Aqueles que atingem o benchmark recebem gratuitamente todas as licenças exigidas durante toda a terceira fase do EST. As instalações que não atingem o valor de referência recebem proporcionalmente menos licenças gratuitas e devem, portanto, reduzir as suas emissões e/ou adquirir mais licenças.
Garantindo a conformidade
Os operadores deverão monitorizar e reportar as emissões no âmbito do ESTE para cada ano civil, devendo os relatórios ser verificados por um verificador acreditado. Até 30 de abril do ano seguinte, deverão ser devolvidas licenças suficientes para cobrir o total de emissões. Como resultado, estas quotas são eliminadas e não podem ser reutilizadas.
Caso as cotas entregues não sejam suficientes, serão aplicadas multas. A empresa deveria comprar licenças para compensar o défice e pagar uma multa por cada tonelada excedente de CO2 emitida. A penalização aumenta todos os anos em linha com a taxa de inflação anual na zona euro. A contabilização precisa de todas as licenças é garantida pela manutenção de um registo único da UE através do qual pode ser rastreada a propriedade das licenças armazenadas em contas eletrónicas.
Benefícios
Ao limitar a quantidade total de emissões de gases com efeito de estufa dos principais setores económicos, a EST cria um incentivo para as empresas investirem em tecnologias verdes. Quanto mais elevado for o preço de mercado das licenças, maior será o incentivo para a indústria. Além disso, as receitas provenientes da venda de 300 milhões de licenças – 5% do total da terceira fase do regime – são utilizadas para co-financiar a construção e operação de projectos de demonstração em duas áreas: captura e armazenamento de dióxido de carbono e tecnologias inovadoras para a obtenção de energias renováveis.
A CE vê o ETS como um importante alicerce para a construção de uma rede internacional de sistemas de comércio de emissões. Espera-se que o mercado internacional do carbono se desenvolva através da ligação de sistemas nacionais compatíveis, como os já existentes na Austrália, no Japão, na Nova Zelândia, na Suíça e nos EUA.
Esquemas deste tipo também estão planeados no Canadá, na China e na Coreia do Sul. A ligação do RCLE a outros regimes de comércio de emissões sustentáveis proporcionará vários benefícios, incluindo a redução dos preços das reduções de emissões, o aumento da liquidez do mercado, a estabilização do preço do carbono e a unificação global da luta contra as alterações climáticas.
