O Parlamento Europeu (PE) aprovou a inclusão de incineradores de resíduos urbanos no âmbito do Regime de Comércio de Emissões da UE (ETS) a partir de 2026. Organizações sem fins lucrativos como a Zero Waste Europe (ZWE) acolheram favoravelmente a decisão, pois acreditam que a inclusão de incineradores é fundamental para a consecução bem-sucedida dos objetivos climáticos e de economia circular da UE. Porém, para eles, a entrada em vigor da decisão em 2026 é tarde demais. “A inclusão garantirá que os resíduos recicláveis sejam separados do fluxo de resíduos de incineração pretendido e reciclados de acordo com a hierarquia de gestão de resíduos da UE”, comentou Janek Veek, Coordenador do Programa de Energia e Poluição Atmosférica da ZWE.
Ella Stengler, Diretora Geral da Confederação das Instalações Europeias de Produção de Energia a Resíduos (CEWEP), comentou que, segundo a organização, a posição assumida pelo Conselho é razoável e consistente. “Antes de qualquer actividade legislativa ser empreendida, é absolutamente necessário realizar uma avaliação de impacto condicional, e não apenas uma avaliação dos efeitos secundários, como propõe o texto do Parlamento. Esta é a única ferramenta que pode estabelecer se a inclusão de instalações de produção de energia a partir de resíduos no RCLE é a decisão certa para o sector de gestão de resíduos da UE como um todo.”
Por outro lado, o CEWEP não compreende porque é que o PE deixa uma declaração enganosa na sua posição final apoiando a inclusão de incineradores no esquema. A alteração 442 afirma que “Uma vez que as actividades de reciclagem e valorização já estão abrangidas pelo RCLE, a inclusão de instalações de incineração de resíduos urbanos reforçará os incentivos à gestão sustentável de resíduos de acordo com a hierarquia.” No entanto, as instalações de reciclagem não estão incluídas no RCLE. A reciclagem, tal como todo o setor da gestão de resíduos, é abrangida pelo Regulamento Partilha de Esforços. “O argumento do CEWEP sempre foi que o sector dos resíduos deveria ser considerado de forma holística. A inclusão de apenas uma opção de gestão de resíduos – a incineração – no ETS terá um enorme impacto no sistema de gestão de resíduos como um todo. Esta questão deve receber atenção especial”, acrescenta Stengler.
Com a inclusão dos incineradores no RCLE, as empresas serão obrigadas a adquirir créditos de emissão por cada tonelada de dióxido de carbono que emitem no tratamento de resíduos domésticos e industriais. Espera-se que estas despesas adicionais incentivem a prevenção da produção de resíduos e a sua reciclagem, que se tornará mais competitiva do que a incineração. De acordo com um estudo da ZWE publicado em outubro de 2021, a inclusão de instalações de incineração de resíduos no RCLE trará benefícios climáticos e de emprego. Prevê-se que as emissões de dióxido de carbono diminuam de 2,8 Mt para 5,4 Mt por ano em 2022 e de 4,3 para 8,8 Mt por ano em 2030. Os benefícios aumentam gradualmente até 2030 porque se espera que os preços do crédito aumentem, tornando a reciclagem relativamente mais competitiva. O limite superior do intervalo reflecte os benefícios se tanto as emissões de dióxido de carbono provenientes da utilização de combustíveis fósseis como as emissões biogénicas de dióxido de carbono (provenientes da queima de resíduos alimentares) forem incluídas no regime. O limite inferior reflete os benefícios de incluir no RCLE apenas as emissões de dióxido de carbono provenientes da utilização de combustíveis fósseis.
De acordo com a ZWE, a implementação da decisão criará 600 a 13.000 empregos em 2022 e 11.200 a 21.000 empregos em 2030. Os empregos adicionais serão criados porque as actividades de reciclagem são mais intensivas em mão-de-obra em comparação com a incineração de resíduos.
Contudo, os maiores benefícios estarão relacionados com a redução de resíduos industriais. Isto acontecerá porque as empresas são mais eficientes em termos de custos do que as famílias, o que reforçará as práticas de prevenção de resíduos à medida que os preços sobem. Em segundo lugar, as empresas têm um incentivo de preços mais direto se a incineração estiver incluída no RCLE. As famílias não são cobradas diretamente pela eliminação de resíduos, uma vez que a recolha e transporte dos resíduos para os incineradores é da responsabilidade dos municípios, aos quais os cidadãos normalmente pagam um preço fixo, e não por quilograma de resíduos.
Para reforçar ainda mais o impacto da inclusão de incineradores no RCLE, podem ser implementadas políticas adicionais, por exemplo, conteúdo reciclado obrigatório em plásticos, introdução de tarifas mais variáveis entre os municípios da Europa ou redução dos preços dos contentores de recolha seletiva de resíduos.
